Malgré une augmentation et une stabilisation des taux de croissance, l'activité économique des pays d'Afrique du Nord ne permet pas de créer des opportunités d'emploi suffisantes à la résorption du chômage. Parallèlement, les flux d’échanges intra-régionaux demeurent très faibles en Afrique du Nord. Plusieurs études montrent qu’avec des mesures simples mais soigneusement conçues, le commerce intra-régional peut être multiplié par un facteur de 5 à 10. Encourager les initiatives du secteur privé pour exploiter ce formidable potentiel pourrait être la voie pour atteindre des taux de croissance encore plus élevés et générateurs d’emplois et de bien-être socioéconomique.

Il est important d’explorer comment décideurs et opérateurs du secteur privé peuvent mettre en place des stratégies commerciales qui soutiennent le développement durable dans ses aspects économiques et humains. De plus, une collaboration accrue entre les pays de la région est nécessaire à la consolidation de la position de la région dans les négociations commerciales internationales.

Pour répondre à ces défis, le Bureau pour l'Afrique du Nord de la Commission économique des Nations unies pour l'Afrique organise avec le gouvernement marocain un forum sur le commerce en Afrique du Nord sur le thème: "Pour une croissance intégrée créatrice d’emplois" au Palais des Congrès, à Marrakech (Maroc) les 19 et 20 février.

Outre les États membres du Bureau (Algérie, Égypte, Libye, Mauritanie, Maroc, Soudan et Tunisie), sont associé à cet évènement de niveau ministériel des partenaires et des opérateurs d'autres régions intéressés par un renforcement de leurs échanges et de leurs investissements dans la région nord africaine. Les organisateurs du forum comptent sur une forte présence de représentants d'Afrique de l'Ouest, du Moyen Orient et de l'Europe.

Le forum mettra l'action sur les dimensions des interactions entre ouverture commerciale, croissance économique et création d'emplois. Il se clôturera par un dialogue ministériel qui servira à définir les bases d’un plan d’action destiné à instituer un environnement propice à l'augmentation du volume des échanges qui puisse se traduire par plus de richesses et un mieux-être social en Afrique du Nord. Différentes interventions permettront d'explorer les moyens de faciliter l'intégration régionale à travers:

- l'identification et la réponse aux défis de l'intégration régionale en Afrique du Nord,
- les conditions de l’initiation du cercle vertueux "promotion des exportations /croissance économique/meilleur bien-être",
- l'ancrage des économies nationales dans l'espace international grâce aux opportunités offertes par l'économie du savoir,
- la bonne gouvernance des institutions financières,
- l'innovation dans les politiques industrielles, et
- la mise en œuvre des zones de libre échange et des accords d'association.